La storia
I porticati che si attraversano a The Cloisters furono scolpiti nel sud della Francia — colonne di marmo rosa dal monastero di Saint-Michel-de-Cuxa, nei Pirenei, capitelli da altri quattro chiostri smontati — e stanno in un edificio aperto nel maggio 1938. Su questa collina dell'alta Manhattan non è mai sorto un monastero. Charles Collens, architetto della Riverside Church, più a sud, ha composto pietra medievale autentica in un luogo mai esistito, così che cappella, sala capitolare e giardino murato si leggano insieme.
La pietra arrivò a New York con lo scultore americano George Grey Barnard, che prima della Grande Guerra comprava scultura medievale nella Francia rurale, dove dopo la Rivoluzione francese i frammenti dei chiostri erano finiti in cortili e fienili. Dal 1914 li espose in un edificio di mattoni accanto al suo studio di Washington Heights. Il Metropolitan comprò la raccolta nel 1925 con i soldi di John D. Rockefeller Jr., che poi pagò parco e nuovo museo e aggiunse opere sue, tra cui sette arazzi con la caccia all'unicorno tessuti verso il 1500, comprati nel 1922 e donati nel 1937.
Rockefeller comprò anche la vista. Acquistò alcune centinaia di acri in cima alle Palisades, le falesie dell'Hudson sul lato del New Jersey, e le fece proteggere come parco, perché la vista da queste finestre non si riempisse di edifici alle sue spalle.
Il piccolo trittico dell'Annunciazione della bottega di Robert Campin, verso il 1425, mette l'angelo in una comune stanza nederlandese, mentre nel pannello destro Giuseppe fa trappole per topi. La sala più grande ospita l'abside romanica della chiesa di San Martín a Fuentidueña: circa 3.300 blocchi di calcare numerati, spediti dalla Spagna nel 1958 e ricostruiti qui in quattro anni. La Spagna non l'ha mai venduta. L'abside è in prestito a lungo termine, scambiata con sei dipinti murali andati da New York a Madrid.
