シャルル・グレール

1863年の冬、パリ左岸のイーゼルがひしめくアトリエで、四人の若者が一人のスイス人画家のもとに集まっていた。今ではほとんど忘れられたその教師がシャルル・グレールで、弟子たちはクロード・モネ、ピエール＝オーギュスト・ルノワール、アルフレッド・シスレー、フレデリック・バジールという、まもなく印象派と呼ばれる運動の中核となる面々だった。

グレール自身が描いたのは、彼らが後に手がけたものとはまったく違っていた。彼は堅実なアカデミー派の画家で、エジプトや近東を何年もかけて旅し、その仕事で片方の視力を損なった。名声を築いたのは《失われた幻想》のような磨き上げられた古典的な場面で、年老いた詩人が自らの夢が舟に乗って去っていくのを見つめる作品である。彼は生徒からほとんど授業料を取らず、共和主義の理念でアトリエを運営し、屋内にとどまるのが流行だった時代に、彼らを戸外で描かせた。

病と金銭の問題で1864年にアトリエを閉じざるをえなくなると、若い画家たちはパリ周辺の野へと散っていった。グレールは1874年に亡くなるまで静かに制作を続け、その年、かつての弟子たちは最初の印象派展を開いた。