エルンスト・ルートヴィヒ・キルヒナー

1937年夏、ナチ党はミュンヘンで「退廃芸術」展を開催し、近代絵画を病的でドイツ的でないものとして嘲笑した。そこにはエルンスト・ルートヴィヒ・キルヒナーの作品32点が含まれており、同年末までに彼の絵画・版画・素描600点以上がドイツ国内の美術館から撤去され、海外に売却されるか破棄された。当時キルヒナーはスイスのダボス近郊の山中に暮らしており、そこから自身に対するこの攻撃の行方を見守っていた。1938年6月、彼は自宅の外で自ら命を絶った。

キルヒナーはその画業を通じて常にドイツの神経を読み取ろうとしてきた。1905年、ドレスデンで建築を学んでいた彼は、3人の学友とともに「橋」を意味するグループ、ブリュッケを結成し、アカデミックな絵画をより生々しく切迫した芸術へと結びつけようとした。このグループの角ばった線と刺すような色彩はドイツ表現主義の顔となり、とりわけ第一次世界大戦直前に描かれたキルヒナー自身のベルリンの街娼やカフェの群衆の場面によって知られるようになった。1914年、彼はその戦争に志願するが、数か月のうちに精神の変調をきたし、以後何年ものあいだサナトリウムを転々とし、1917年にスイスへ永住してからは都市に代わってアルプスの山々が彼の画題となった。

二十年後に彼を「退廃」の烙印へと追いやったベルリンの街路画、ガス灯の下、羽根飾りの帽子をかぶった張り詰めた表情の人物たちを描いたこれらの作品は、現在ベルリンのブリュッケ美術館の中核をなしている。この美術館は、ナチスによる没収を免れて残された作品をもとに、キルヒナーの死後に築かれたコレクションである。