フランク・ブフザー

南北戦争が終わった翌年の1866年、フランク・ブフザーというスイス人画家が公の使命を帯びてアメリカへ渡った。勝利した北部連邦の政治家や将軍たちを描いた大作を仕上げ、それを若い再統一の共和国へのスイスからの贈り物とする、という依頼だった。その記念碑的な大画面はついに完成しなかった。代わりにブフザーが持ち帰ったのは、生身から描き取った顔の数々だった。

彼はみごとに名だたる人物を前に座らせた。アンドリュー・ジョンソン大統領やウィリアム・スワード国務長官を描き、シャーマン将軍の西方フォート・ララミーへの軍事遠征に同行し、敗れた南部連合の司令官ロバート・E・リーの、最後とされる肖像を残した。南部で出会ったアフリカ系アメリカ人も、その歌声に耳を傾けながら、類型としてではなく一人ひとりの個人として、真心をこめて描いた。

1828年にゾロトゥルン近郊で生まれたブフザーは、アメリカよりずっと前から落ち着かぬ旅人だった。モロッコやスペインを歩き回り、持ち帰った陽光あふれる情景ゆえにオリエンタリストの一人に数えられた。その作品はおよそ1000点に達し、多くは色彩と光で愛される素早い油彩スケッチだった。1890年にゾロトゥルンで没したとき、アメリカの肖像画はなお彼のアトリエにあり、生前はほとんど人目に触れなかった。