ジェンティーレ・ベッリーニ

オスマン帝国のスルタン、メフメト2世が1479年にヴェネツィアと講和を結んだとき、彼は変わった贈り物を求めた。すぐれた画家である。共和国は、その最も名誉ある芸術家ジェンティーレ・ベリーニを送り出し、彼はコンスタンティノープルへ渡って、スルタンの宮廷でおよそ一年半を過ごした。

そこで彼は、その名を今に伝える肖像画を描いた。石のアーチの内に収められた、小ぶりで厳かなメフメト2世の姿で、今はロンドンのナショナル・ギャラリーにある。それは芸術上の務めであると同時に外交上の使いでもあり、交易と平和は、キリスト教国の共和国と、一世代前にビザンツ帝国からコンスタンティノープルを奪った支配者との友好にかかっていた。

故国ではジェンティーレはヴェネツィアの公式画家であり、ドゥカーレ宮殿の大きな歴史画や、市の信徒会のための行列の場面を任されていた。サン・マルコ大聖堂を前に、見知ったヴェネツィア人たちでひしめく《サン・マルコ広場の行列》のような作品である。彼は絵画の一族の出で、ヤコポ・ベリーニの子、ジョヴァンニの兄にあたる。そのジョヴァンニのより柔らかく光に満ちた作風が、やがて彼自身の精緻で記録的な様式を覆い隠していくことになる。彼の最も壮大な仕事の多く、すなわちドゥカーレ宮殿の歴史画は、1577年に建物とともに焼失し、今では文章による記述のなかにしか残っていない。