ヘンドリック・ウィレム・メスダフ

ヘンドリック・ウィレム・メスダッハが絵に向かったのは遅く、しかも意外な場所から、すなわち銀行からだった。フローニンゲンの銀行家の息子で、家業に就いていた彼は、妻シーナとともに遺産を受け継いでようやく、35歳でそれを手放し、ハーグへ移って北海を描き始めた。

1868年のことで、二年のうちに彼は砕け波を描いた一枚でパリ・サロンの金メダルを得た。彼はハーグ派の中心人物の一人となった。灰色の空、濡れた砂、そして街のすぐ外の海辺の村スヘフェニンゲンの漁船を描く、オランダの画家たちである。

彼の最大の作品は、壁に掛ける絵ではない。1880年、あるベルギーの会社が彼にパノラマの制作を依頼した。高さおよそ14メートル、周囲およそ120メートルの、一枚に連なる絵を丸く一周させ、中央に立つ者がまるで砂丘の上からスヘフェニンゲンの浜と海を見渡しているように感じられる仕掛けである。彼はシーナと助手の一団とともに数か月でこれを描き上げた。1886年に会社が破産すると、彼は自らこの絵を買い取り、その後何年も運営の赤字を自分の懐から埋めつづけた。それは今もハーグの、そのために建てられた円形の館の中で巡り、はじめて公開された場所に立ちつづける、この種のパノラマとして現存最古のものである。