イリヤ・レーピン

1870年代初め、現在のウクライナにあるチュグーエフという小さな町の出身だった若きイリヤ・レーピンは、動物さながらに綱を体に結びつけられ、ヴォルガ川を遡るはしけを引く人夫たちの群れを、しばらくの間観察して過ごした。そこから生まれた絵が1873年完成の『ヴォルガの船曳き』で、広大な淡い空の下、疲れ果てた11人の男たちが船を引く姿を、類型としてではなく一人ひとり異なる人物として描き出している。この作品によって、29歳のレーピンの名は一躍知られるようになった。

彼はやがて、公式アカデミーと決別しロシア各地の地方都市を巡って社会性の強い絵を見せて回った写実主義の画家集団、移動派(ペレドヴィジニキ)を代表する大画家となった。レーピンは革命家、聖職者、農民、コサックを等しく冷徹なまなざしで描き、作曲家ムソルグスキーや作家トルストイの肖像画は、今日多くの人が思い浮かべるこれらの人物の顔そのものとなっている。

一枚の絵は、彼自身をも動揺させた。1880年代半ばの『イヴァン雷帝とその息子』は、怒りに任せて自らの手で殺してしまった成人の息子を抱きかかえる皇帝を描いており、若者のこめかみからは血が流れ、父親の目には恐怖が浮かんでいる。あまりに生々しかったため、1913年にはある来場者がナイフでこの画布を3度切りつける事件が起き、レーピン自身が修復に協力した。彼は1930年まで生き、当時フィンランド国境近くとなっていた自邸で生涯を終えた。彼が帰ることを選ばなかった、新生ソビエト・ロシアの外側である。