ヤン・サンダース・ファン・ヘメッセン

ヤン・サンデルス・ファン・ヘメッセンは、福音書のある瞬間を描くのを好んだ。キリストが収税所の前を通りかかり、取税人マタイに従うよう呼びかける場面である。彼はこの主題に幾度も立ち返り、情景を小さな劇に仕立てた。硬貨と帳簿があふれる机、身振りの途中で捉えられた両替商たち、そして貪欲のただ中にただ一人だけ静かにたたずむ姿。少なくとも一つの版では、その取税人は当時ネーデルラントの主であった皇帝カール五世の顔をしている。

ファン・ヘメッセンは十六世紀前半のアントウェルペンで活動した。この都市が北ヨーロッパで最もにぎわう市場で、両替が日々の商いだったころだ。彼は大きな半身像を画面のすぐ手前まで押し出した。聖書の物語を見る者にじかに迫らせる、フランドル流のやり方である。そうして、日常の商いの情景を絵に値する主題へと押し上げるのに一役買った。

彼の構図は、1566年ごろの没後も長く求められつづけた。ニューヨークのメトロポリタン美術館は、ウィーンにある彼の『聖マタイの召命』の十七世紀初めの模写を所蔵している。買い手がなお欲しがったために、数十年のちに作られたものだ。