ヤン・ファン・ケッセル(父)

ヤン・ファン・ケッセルの絵に近づくと、しばしば身をかがめることになる。多くは手のひらほどの大きさしかなく、銅板に描かれ、その表面は硬く、ほとんど七宝のような光沢をたたえている。そこに彼は昆虫や貝殻、花を博物学者のような根気で並べ、甲虫も蝶も一匹ずつ明るい地の上に置いた。まるで収集家の標本箱に留められたかのように。

その眼は受け継いだものだった。祖父はアントウェルペンの巨匠で微細で精緻な描写の名手ヤン・ブリューゲル（父）、叔父は農民の情景を描いたダフィット・テニールス（子）である。ファン・ケッセルは1645年にアントウェルペンの画家組合に入り、ヨーロッパ中の収集家に奢侈品を商うこの都市で、小さく緻密なこの仕事に生涯を築いた。

最も野心的な企ては、その好奇心を既知の世界全体へと広げた。「四大陸」と呼ばれる連作で、彼は各大陸に動物や人々、珍奇なものであふれた画面を与え、その周囲を数十の小さな場面で取り囲んだ。17世紀に裕福なヨーロッパ人が集めた驚異の部屋を絵にしたようなものである。1664年の年記をもつヨーロッパの画面には、描かれた壁に掛かる一枚の絵の中に、彼は自らの署名を忍ばせた。