ヨハン・メルヒオール・ヴィルシュ

1798年9月9日、フランス軍は小さなスイスの谷ニトヴァルデンを襲った。フランスがスイスに押しつけた新しい国家、ヘルヴェティア共和国への抵抗を打ち砕くためである。ブオックスで殺された村人のなかに、ほとんど目の見えなくなった66歳の画家がいた。ヨハン・メルヒオール・ヴィルシュは、静かに晩年を送ろうと故郷へ帰っていて、侵攻はそこで彼を捕らえた。

彼はその同じ村に1732年に生まれ、村を遠く離れて長い経歴を歩んだ。ルツェルンで学び、ローマとナポリを巡ったのち、フランスの都市ブザンソンに落ち着き、長年にわたってその町の名士たちの肖像を描いた。1773年には、ローマで知り合った友人である彫刻家リュック・ブルトンとともに、町の素描と絵画のアカデミー創設に力を貸した。それは今も残っている。

白内障で衰えていく視力が、やがて彼を工房から追い出し、スイスへ連れ戻した。飾り気なく克明に見つめられた彼の肖像画は、今日おもにブザンソンとスイス中部に所蔵されている。