クロード・ジョゼフ・ヴェルネ

1753年、フランス王室はクロード=ジョゼフ・ヴェルネに途方もない仕事を与えた。フランスの海岸をめぐり、その主要な港を、王国の海の力の記録として一枚また一枚と大きな画布に描くというものだ。彼は十年以上をこれに費やし、資金と忍耐が尽きるまでに、予定された連作のうち15点を仕上げた。

ヴェルネはイタリアで腕を磨き、そこで裕福なグランドツアーの旅行者たちのための海の画家となった。彼は二つの気分でよく知られる。夕暮れの穏やかな黄金色の港と、難破船である。難破の絵では、砕ける波を浴びながら小さな人影が岩によじ登ろうとしている。ほぼ確実に作り話だが、波を間近に観察するために嵐のなか帆柱に身を縛りつけたという逸話が伝わっている。

孫のオラース・ヴェルネは名高い戦争画家となり、一族三代がこの稼業に就いた。「フランスの港」の画布の大半はいまパリの海洋博物館にあり、マルセイユとトゥーロンの二点がルーヴルに残っている。