マリー=ドニーズ・ヴィレール

1917年、メトロポリタン美術館がこの明るい絵、画板に向かう若い女性の肖像を購入したとき、作品は大きな名前を背負っていた。ジャック=ルイ・ダヴィッド、フランス革命期の第一の画家である。何十年ものあいだ人々はこれを「ニューヨークのダヴィッド」として大切にし、その冷たい光と、静かで自信に満ちたモデルを称えた。

やがてその名は崩れた。1950年代を通じて疑いは膨らみ、1996年、美術史家マーガレット・オッペンハイマーが、この絵は実はマリー=ドニ・ヴィレの手になるものだと論証した。ヴィレはダヴィッドの周辺で学んだパリの女性画家で、1801年のサロンにこの作品を出品していた。画家の家に生まれた彼女が生きたのは、パリの展覧会という男たちの世界に食い込めた女性がごくわずかしかいなかった時代である。

この帰属の変更には奇妙な後日談がある。すでに1971年、この絵は雑誌『ARTnews』の表紙を飾り、その隣にはリンダ・ノックリンの論文「なぜ女性の大芸術家がいなかったのか」が並んでいた。読者のほとんどはそれを男の作と思い込んでいた。モデルの向こう、奥の窓に目をやると、ひびの入ったガラスと、遠くの小さな二人連れが今も見つかる。かつて初期の愛好家たちが巨匠の確かな筆致と読んだものだ。