マティアス・グリューネヴァルト

1512年ごろ、アルザスのイーゼンハイムにある修道院の施療院が、その礼拝堂のために巨大な祭壇画を注文した。そこのアントニウス会の修道士たちは、麦角中毒で死にゆく人々を看護していた。当時「聖アントニウスの火」と呼ばれたこの病は、菌に侵されたライ麦を食べることで生じ、壊疽と灼けるような痛みで手足を腐らせた。マティアス・グリューネヴァルトは、まさにそうした患者たちのためにその中心の像を描いた。

彼の「磔刑」は、これまでに作られた中で最も痛ましいものの一つである。キリストの身体は緑がかって腫れ物に覆われ、指は宙をかきむしり、肉は患者が苦しんだまさにその病によるかのように引き裂かれている。狙いは慰めだった。見上げる病人は、自分と同じくらい損なわれた身体に耐えた神を見たのである。

グリューネヴァルトは何世紀も忘れられかけていた。彼の名さえ後世の誤りで、文書によれば彼は本当はマティス・ゴートハルト・ニトハルトと呼ばれていたらしい。彼はマインツの大司教たちの宮廷画家兼技師として働き、その後、おそらく1520年代の農民一揆に同情したために、寵を失ったようだ。彼の絵は十数点に満たないほどしか現存しない。イーゼンハイムのパネルは今、コルマールの元修道院ウンターリンデン美術館に、かつては折りたたみの聖堂だったものを平らに開いて掛けられ、来館者がその周りを歩けるようになっている。