モーリス・カンタン・ド・ラ・トゥール

モーリス・カンタン・ド・ラ・トゥールは、ほとんどもっぱらパステルで制作した。ふつうは手早い下絵に使われる画材だが、彼はそれをフランス啓蒙時代の最も生き生きとした肖像へと変えた。彼はモデルを表情の途中で、微笑みや一言の寸前で捉えたので、チョークで描いた顔がたった今しゃべったばかりのように見える。彼は文人ヴォルテールとルソー、国王ルイ15世、そして最も名高いのは国王の愛妾ポンパドゥール夫人を描いた。夫人は音楽と書物に囲まれて座す姿で、目もくらむほど野心的な全身のパステル画としていまルーヴルにある。

彼は作品と同じくらいその性格でも知られた。虚栄心が強く、辛辣な舌をもち、身分の高い依頼主を待たせ、思いどおりの姿勢で座らせることで名高かった。彼は自分の最良の習作の多くを手元に残した。生身から描いた小さな頭部の下絵で、しばしば完成した肖像よりも生気に富んでいる。

晩年、彼は精神を病み、北フランスの故郷サン=カンタンに戻り、慈善事業や若い芸術家への賞、貧しい人々の支援に財産を注いだ。彼は革命の前年にあたる1788年、そこで没し、街に自作のパステルの素晴らしいコレクションを遺した。それはいまなおその美術館の中心をなしている。