ニコライ・レーリフ

1935年4月15日、ワシントンのホワイトハウス大統領執務室で、南北アメリカ21か国の代表が、美術館や記念建造物、文化財を特別な旗で標示し、戦時であっても軍隊がそれに手を出さないことを取り決めた条約に署名した。これは、この条約の実現のために各国政府へ十年にわたり働きかけてきたロシア人画家ニコライ・レーリヒの名にちなみ、「レーリヒ条約」として知られるようになった。旗の意匠自体もレーリヒ本人の発案で、円の中に三つの赤い点を配した白地の旗、「平和の旗」と呼ばれるものだった。

レーリヒがこの構想に至ったのは、その直前の五年間、自らの目で消えゆくものを見つめ続けた経験によるところも大きい。1925年から1928年にかけて、彼は妻子とともにシッキム、チベット、モンゴル、ゴビ砂漠を横断する探検隊を率いた。この地域では、ロシアと中国での革命や内戦の混乱に乗じて、僧院や写本が略奪・破壊されていた。この旅の間に彼はおよそ500点もの作品を描いたが、その多くはヒマラヤの光景を平板で光を帯びた青と紫の色調で描いたもので、それは実景の観察と同じくらい、彼が傾倒していた神智学や東洋の宗教への関心によるものだった。

レーリヒ条約自体はアメリカ大陸を越えて広く批准されることはなかったが、はるかに広範な1954年のハーグ文化財保護条約——今もユネスコが運用を続けているもの——の先駆けとして認められている。