ピート・モンドリアン

1912年、モンドリアンはオランダを離れ、当時新しい美術の都だったパリへ向かい、そこでキュビスムに正面から向き合うことになった。ピカソとブラックが物を平らな面へと解体していたのに対し、モンドリアンは彼らの直線的な格子を受け継ぎながら、二人が望んだよりもさらに先へと突き詰めていった。彼は木々や教会のファサードを徹底的に平面化し続け、ついには主題そのものが消え失せ、水平線と垂直線、そして色面の塊だけが残った。

1920年代初めまでに、彼は色彩を赤・黄・青の三色と黒・白・灰色に絞り込み、方向も垂直と水平の二つだけにまで削ぎ落とした。彼はこれを「新造形主義(ネオプラスティシズム)」と呼び、オランダの美術運動「デ・ステイル」とともに、その周囲に一つの哲学体系を築き上げた。これらの裸形の要素こそが、実物を描いた絵には表せない普遍的な調和を担い得ると彼は信じていたのである。以後20年間、彼はほとんどこれ以外のものを描かず、白い画面に置かれた黒い線の太さや赤い正方形の大きさを、繰り返し調整し続けた。

やがて戦争が彼を追い立てた。彼はロンドンで2年を過ごし、1940年、空爆が迫るなか、67歳でニューヨークへと船出した。この街は彼の厳格さを解きほぐした。彼はブギウギ・ジャズと、マンハッタンの信号機のようなリズムに夢中になり、重々しい黒の格子を、小さな色付きの正方形が連なる鎖状の模様に置き換えていった。1944年初め、彼が肺炎で世を去ったとき、彼は《勝利のブギウギ》と名付けた画布の上で、なおもその晩年様式に手を入れ続けている最中だった。