リチャード・ダッド

リチャード・ダッドが最も奇妙で最も名高い絵『妖精の樵の一撃』を描いたのは、実の父を殺して刑事精神病院に閉じ込められていたあいだのことだ。1855年からおよそ1864年まで手を入れながら、なお未完のまま残した。紙一枚ほどの大きさしかない緻密な小板に、榛の実を割ろうとする樵を囲んで、身じろぎもしない妖精たちがびっしりと詰め込まれている。

ダッドは1840年代、頭角を現しつつあった若いイギリスの画家だった。ギリシア、エジプト、聖地をめぐる長い旅の途中で心が壊れ、自分はエジプトの神オシリスの命に従い、取り憑かれたと信じる者たちを滅ぼさねばならぬと思い込んで帰国した。1843年、彼は父を刺し殺す。裁判にかけられる代わりに心神喪失と判じられ、刑事責任能力をめぐる新しいマクノートン準則で裁かれた最初期の事例のひとつとなって、ロンドンのベスレム病院、古いロンドンが「ベドラム」と呼んだ場所に送られた。

その後の生涯、四十年あまりを彼は監禁のうちに過ごした。はじめはベスレム、のちに新設のブロードムア精神病院で、その間ずっと絵を描くことは許されていた。『妖精の樵』はベスレムの世話役ジョージ・ヘンリー・ヘイドンのために描かれ、ダッドはのちに長い詩を書いて、画面に詰め込んだ小さな人物のひとつひとつに名を与えようとした。