トマス・ローレンス

トマス・ローレンスは独学の神童だった。少年のころ、デヴィジズにある父の宿屋を通り過ぎる旅人たちの肖像を描き、10代前半にはバースで描くパステルの似顔絵で事実上一家を養っていた。正規の訓練はほとんど受けず、18歳でロンドンに出て、数年のうちにイギリスで最も引く手あまたの肖像画家となった。

その様式は摂政時代にぴたりと合い、流麗で華やかで、いくぶん芝居がかっており、絹と肌を素早く描き出し、モデルを最良の姿に美化した。彼はジョージ3世付きの画家となり、次いでロイヤル・アカデミーの会長となって、ナイトに叙せられた。ナポレオンの敗北ののち、摂政王太子は彼をヨーロッパ各地へ送り出し、フランスを破った同盟の君主、政治家、将軍たちを描かせた。それらの肖像は今日、ウィンザー城のウォータールー・チェンバーにまとめて掛けられており、部屋はそのために造られた。

ローレンスは生涯を通じて分不相応な暮らしをし、莫大な収入がありながら気前がよく、絶えず借金を抱えていた。ひとつには古典巨匠の素描に惜しみなく金を注いだためだ。生涯独身だった。1830年に急死すると盛大な葬儀が営まれ、セント・ポール大聖堂に葬られた。彼が集めた素晴らしい素描のコレクションは国家に譲渡が申し出られたが断られ、ばらばらに分けられて売却された。