ウィリアム・オーペン

1917年ごろ、ウィリアム・オーペンはロンドンで最も引く手あまたの社交界肖像画家の一人だった。1878年にダブリン近郊で生まれたアイルランドの画家である。その年、イギリス政府は彼を公式の従軍画家に任じて西部戦線へ送り、そこで目にしたものが、彼の描きたい絵のありようを変えた。

戦闘がやむと、彼は平和を記録するために留め置かれた。1919年のヴェルサイユ会議の公式画家となり、それを描いた三枚の大作を委嘱された。うち一枚《鏡の間における講和条約の調印》は、金色に輝く広間に囲まれて小さく見える代表たちを描く。これは大戦を通じて最も高額なイギリスの美術委嘱だった。オーペンはこれに3000ポンドを支払われた。当時第一の肖像画家ジョン・シンガー・サージェントが、はるかに大きな戦争画《毒ガス》に得た額の十倍である。

オーペンは自分が描く政治家たちをしだいに嫌うようになり、それを口にした。三枚のうち最後の一枚では、ついに居並ぶ政治家をすっかり塗り消し、国旗に覆われた棺と、それを守る二人のぼろをまとった兵士だけを残した。1931年、彼は健康を損なったまま、ロンドンで52歳で世を去った。