朝食

1615年ごろ、ハールレムの画家たちは新しい絵の型をつくり出していました。オントバイトと呼ばれる朝食の静物、飾らない食事を裸の卓の上に置き、間近から見つめた絵です。これはその一枚です。ファン・スホーテンは色を抑え、黒と茶と黄を基調にして、ほかの画家が誇らしげに並べた銀の杯を省いています。代わりに置かれているのは、浅い青と白の皿。中国の磁器で、オランダ東インド会社が地球を半周させて運んできたものであり、ハールレムの卓の上では、この街の交易がいまやどれほど遠くまで及んでいるかを静かに物語っていました。食べ物にはもう一つの意味があり、買い手はすぐに読み取りました。パンもチーズも果物も豊かに見えますが、いずれ傷んでしまう。この世の楽しみが長くは続かないという戒めです。オランダがなおスペインとの長い独立戦争を戦い、その同じ航海が共和国を富ませていた年に描かれました。