見出された女

19世紀なかばのイギリスでは、身を持ち崩した女が絵画にも小説にも至るところに現れ、改革者たちは急成長するロンドンで街に立つ女たちをめぐって論じ合っていた。ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティは、生涯のほとんどを中世の夢やもの憂げな美女に費やしたが、ただ一度だけ、自分の暮らす都市の情景へと目を向けた。若い家畜追いが子牛を売りに田舎から出てきて、牛はまだ荷車につながれたまま、往来のただ中でかつての恋人と気づく。女は身を売る境遇に落ち、壁際に身を縮めて彼から顔をそむける。ロセッティは1853年にこの構想を得て、亡くなる前年の1882年になってもなお手を入れつづけ、背景の遠近法をついに収めきれなかった。彼が油彩で描いた唯一の同時代の主題であり、最後まで画架の上で未完のまま残された。