第一次世界大戦の将官たち

1922年に仕上げられた。第一次世界大戦の終結からまだ数年、この巨大な画布には、英国と帝国の軍を率いた22人の将軍が集められている。注文したのは南アフリカの金融家エイブ・ベイリーで、記念の集団肖像を三点、大枚をはたいて描かせ、いずれもロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリーに寄贈した。ジョン・シンガー・サージェントは気の進まぬまま引き受け、毒ガスで目を焼かれた兵士の大作を描き終えた1920年にようやく筆をとった。戦場は描かず、男たちを空虚な褐色の背景の前に立たせただけだ。彼自身、全員を真空のなかに立たせて描くようなものだ、と語っている。ひとりひとり繰り返されるカーキ色に目をとめてほしい。輝く勲章も英雄的な身ぶりもなく、戦争から出てきたばかりの男たちがいるだけである。