高級娼婦の肖像

ここに描かれた女性は実在し、名も知られている。フィリデ・メランドローニ、カラヴァッジョが知っていたローマの高級娼婦で、1590年代の終わりに幾度もモデルにした相手だ。彼は彼女に小さな花の枝を持たせて描いた。それがジャスミン、すなわち官能の愛のしるしなのか、それともオレンジの花、すなわち結婚のしるしなのかを、研究者は今も論じ合っている。この絵にはもっと重い事実がある。現存するのは一枚の写真だけなのだ。カンヴァスは大戦末期までベルリンのカイザー・フリードリヒ美術館にあり、その後、保管のためフリードリヒスハインの高射砲塔へ移された。1945年5月、その塔は焼け落ち、収められていた約400点の絵画とともに失われた。これはそのうちの一点であり、いまでは古いパスポート写真から顔を知るのと同じようにしか知りようがない。