軍隊の残兵

1879年、イギリス軍がふたたびアフガニスタンで戦っていたころ、エリザベス・トンプソンはロンドンでこの絵を発表した。描かれているのは、それより40年近く前の別のアフガン戦争である。1842年1月、およそ16000人の兵士と同行者が真冬のカブールから撤退した。生きてたどり着いた者はほとんどいない。ジャララバードの門へ近づこうとする疲れ果てた騎手は、ベンガル軍の軍医ウィリアム・ブライドンだ。長いあいだ唯一の生存者と伝えられたが、のちに他の落伍者や解放された捕虜も現れた。トンプソンは死にかけた馬を、人物と同じ丁寧さで描いている。垂れた耳、雪の上のおぼつかない足取り。五年前、『点呼』で名を上げた彼女は、ここでもかろうじて生き延びた者の側から戦争を見つめている。