聖ヘレナの石棺

この石棺の側面では、ローマの騎兵が蛮族を蹴散らし、その下には捕虜たちが座り込んでいる。女性の墓にしては奇妙な図柄で、美術館によれば研究者たちは、この石棺がもともと皇帝一族の男性のために作られたと考えている。ヘレナの夫コンスタンティウス・クロルスか、より可能性が高いのは息子のコンスタンティヌス大帝である。

石棺は4世紀初め、おそらく310年から320年ごろのあいだに、赤色斑岩から彫り出された。エジプトの砂漠で切り出されるこの石は、ほとんど皇帝の記念物にしか使われなかった。コンスタンティヌスはのちに東方に新しい都を築き、そのコンスタンティノープルに葬られた。この石棺に納められたのは母ヘレナで、ローマ郊外ラビカーナ街道沿いの彼女の霊廟、現在のトル・ピニャッタラに置かれた。

石棺はそこにとどまらなかった。12世紀には教皇アナスタシウス4世が自分の墓とするため、ラテラノ大聖堂に運ばせた。1777年にヴァチカンへ移され、ガスパーレ・シビッラとジョヴァンニ・ピエラントーニが修復し、フランチェスコ・アントニオ・フランツォーニが台座となる四頭のライオンを彫った。蓋の上ではクピドたちと勝利の女神たちが花綱を掲げ、頂の稜線の両側には二頭のライオンが横たわっている。そのうち一頭は眠っている。