食前の祈り

1744年に「食前の祈り」が版画になったとき、図の下には四行の詩が刻まれました。姉がこっそり笑っているのは、祈りの言葉をもごもごと唱え、少しも気にせず急いで済ませてしまう幼い弟で、空腹こそがその理由だという内容です。小さいほうの子が男の子か女の子かについては、研究者のあいだで議論がありました。当時の男の子は半ズボンをはかせてもらうまでスカートをはいていて、シャルダンは低い椅子の背に掛かった太鼓と、床に落ちたばちという手がかりを残しています。

母親は皿を手にテーブルへかがみこみ、祈りが終わるのを待ってスープをよそおうとしています。シャルダンはこの絵を1740年のサロンに、娘の針仕事を確かめる母を描いた対作品と並べて出品し、11月に二点ともルイ15世に献上しました。この主題はよく売れ、彼は何度か描き直しています。1744年の年記がある一点はサンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館にあり、やや横幅の広いもう一点もルーヴルが所蔵しています。