太鼓奏者を描いた直線的な杯

高さ12センチに満たないこの杯の器壁は、わずか2ミリほどの厚さしかない。作られたのはクシュ王国で、その都メロエは現在のスーダン、ハルツームの北のナイル河畔にあった。ルーヴルはこれを古典期メロエ時代、およそ紀元前100年から紀元後100年のあいだに位置づけているが、もっと新しい年代を唱える研究者もいる。赤褐色の細い線で描かれているのは、正面を向いたひげの男で、髪に帯を巻き、樽のような形の太鼓らしきものを体の前に抱えている。美術館の解説そのものが、太鼓にも、彼をとりまく音楽と踊りにも、それぞれ疑問符をつけている。

この杯は割れた状態でパリに来た。イギリスの考古学者ジョン・ガースタングが第一次世界大戦前の数年間メロエを発掘し、1913年、ルーヴルは彼から壊れたこの杯を買い取った。町の墓のひとつから出たものかもしれない。それから80年後、この杯の一部だった破片が市場に現れ、1993年に美術館はそれをジュリア・ショットランダーから購入して元の位置にはめ込んだ。表面の無地の部分は、いまも欠けたままのところである。