スザンナと長老たち

物語は旧約聖書のダニエル書にあります。裁判官に任じられた二人の長老が、自分の庭で湯浴みをする人妻をのぞき見し、応じなければ姦通の罪で訴えると脅します。彼女は拒み、二人はそのとおり訴え出て、彼女は死刑を宣告されます。ダニエルが二人を別々に尋問し、証言の食い違いを突いて、ようやく無実が明らかになります。絵画はこの主題を、たいていは裸婦を描く口実にしてきました。1617年、26歳でまだ故郷チェントを拠点にしていたグエルチーノが選んだのは、長老たちが口を開く直前の一瞬です。一人は生け垣越しに身を乗り出し、彼女から目を離しません。白い顎髭のもう一人は彼女に背を向け、画面の外をまっすぐ見て、手を上げます。そこに立っている者に、黙っていろと言っているのです。プラド美術館はこの身ぶりを、見る者を共犯者にするものだと率直に説明しています。作品は当時ボローニャ大司教だったアレッサンドロ・ルドヴィージ枢機卿の注文の一つで、1664年にフェリペ4世が買い上げるまで、ローマのルドヴィージ家にありました。