ビッグ・ピクチャー

1901年1月1日、六つのイギリス植民地が合わさってオーストラリア連邦という新しい国が生まれた。その四か月後の5月9日、メルボルンの王立展示館で最初の連邦議会が開かれ、式典を取り仕切ったのはコーンウォール・ヨーク公、のちの国王ジョージ5世だった。画家トム・ロバーツは、この建国の場面を記録するよう依頼された。彼はおよそ二年半をかけ、この巨大な画面に269人の肖像を一人ずつ描き込み、そのためにメルボルン、シドニー、ロンドンへと足を運んで出席者を訪ね、モデルに座ってもらった。この仕事で彼は視力を損なった。幅五メートルを超えるこの画布は、運搬できるよう三枚の板に分けて描かれ、いまはキャンベラの国会議事堂に掛けられている。