生命の鏡

題名はダンテから来ている。『神曲』煉獄篇の第三歌で、魂たちは囲いから出てくる羊のように、一匹、二匹、三匹と進み、残りはおずおずと待ち、先頭のするとおりに他も続く。ペリッツァはこの最後の一行を少し変えて作品の正式な題に取り入れ、行列を故郷ヴォルペードのそばを流れるクローネ川の土手に置いた。羊の群れは三メートル近くにわたって続き、始まりも終わりも見えない。

出発点は1894年に戸外で描いた習作で、1895年から1898年にかけて制作した。その間、光学の論文を読み込み、とりわけアメリカの物理学者オグデン・ルードの色彩論を参考にした。1898年にトリノで初めて公開されると、当時の最も重要な作品の一つとして迎えられた。一方、批評家ウーゴ・フレレスは冷ややかで、象徴であることは認めつつも、線が乏しく退屈だと評した。簡素な木の額は当初のもので、画面の明るさを引き立てるよう中間的な色調に仕上げられている。