アイロンをかける女

1869年のパリでは、洗濯とアイロン仕上げは数万人の女性が食べていくための仕事だった。店は通りに面して開け放たれ、湯気の立つ室内は道行く人から丸見えで、彼女たちの評判もその分だけ安く扱われた。三十代半ばのドガがこの主題に手をつけたころ、それを絵の題材として正面から扱う画家はまだ多くない。

彼が選んだのは、働いている最中の身ぶりそのものだ。光は背後の窓から差していて、女の顔は逆光の影に沈み、いちばん明るいのはアイロン台の上の布になる。エミール・ゾラの小説〈居酒屋〉がパリの洗濯女を誰もが知る存在にするのは、この絵から八年後のことだ。

ドガはこのあと20年以上、アイロンをかける女を描き続けた。この一枚は、その最初期にあたる。