牡羊を抱く若き洗礼者聖ヨハネ

1602年、ローマの貴族チリアーコ・マッテイはカラヴァッジョに洗礼者ヨハネの絵を注文して代金を払ったが、受け取ったのは聖なる主題としては意表を突くものだった。裸で微笑む少年が身をねじって牡羊を抱き寄せ、その姿勢はミケランジェロがシスティーナ礼拝堂の天井に描いた逞しい裸像から堂々と借りている。研究者が真筆と認める一点は、すぐ近くのカピトリーノ絵画館にあり、来歴はマッテイ家までさかのぼる。ドーリア・パンフィーリ美術館のこの一枚は、同じ構図の少なくとも十一点ある初期の模写のひとつで、何十年も議論を呼んできた。ある者はこれを他人の手になる出来のよい同時代の模写とみる。別の者は、カラヴァッジョ自身が自作を描き直した、巨匠自身による複製だと論じ、X線写真は双方の論拠として持ち出されたまま決着していない。画面には洗礼者につきものの目印がほとんどない。十字架も子羊もなく、あるのは牡羊だけで、そもそも彼を描こうとしたのかと疑う声さえある。