ロイヤル・コレクション

ロイヤル・コレクションは、ひとつの美術館に収められているのではない。ウィンザーからホリールードハウスまで、イギリス君主がいま使う、あるいはかつて使った宮殿や城の各所に散らばっており、世界最大級の美術コレクションのひとつでありながら、君主が個人として所有するのではなく、その地位において信託として保持している。

その性格の多くは、ひとつの災厄から来ている。チャールズ1世は17世紀ヨーロッパ屈指の収集家だったが、1649年に処刑されると、新しい共和国は資金を得るために彼の絵画を売り払い、ティツィアーノやラファエロを大陸じゅうに散らしてしまった。1660年に王政が戻ると、息子のチャールズ2世は取り戻せるものを取り戻し、後の王たちも買い集めを続けた。

残されたものは、その深さにおいて驚くべきものだ。17世紀に一冊のアルバムとして購入されたレオナルド・ダ・ヴィンチの素描が500点を超え、フェルメールの静かな《音楽の稽古》、カナレットが描いたヴェネツィアの眺めが数十点、そしてヘンリー8世の宮廷を描いたホルバインの肖像が壁一面に並ぶ。作品はいまも王室の現役の財産であるため、ロンドンのキングズ・ギャラリーやウィンザーでの一般公開に入れ替わりで登場する。だから何が見られるかは、訪れる年しだいだ。