안톤 미토프

1877년 오스만 군대가 불가리아 중부의 도시 스타라자고라를 불태우고 수천 명의 주민을 죽였다. 가난 속으로 달아난 가족들 가운데 안톤 미토프라는 열다섯 살 소년의 집안이 있었다. 이듬해 불가리아는 자유를 얻었고, 그는 이 년 동안 전신 기사로 일하며 동전 한 닢까지 모아 피렌체 미술 아카데미의 자리를 살 만큼의 돈을 마련했다.

그는 1881년 그곳에 도착해 이탈리아 화가 주세페 차란피에게서 배웠다. 그가 고향으로 돌아왔을 때, 오스만의 한 주로 떠났던 나라는 예술을 포함해 모든 것을 한꺼번에 세워 가는 새로운 국가가 되어 있었다. 1896년 미토프는 소피아의 소묘 학교를 세운 이들 가운데 한 사람이 되었고, 이 학교는 훗날 불가리아 국립미술아카데미로 자라났다. 그는 그곳에서 미술사와 원근법을 가르쳤고 두 차례 교장을 지냈다.

그는 자신이 잘 아는 거리와 시장, 플로브디프와 소피아의 전통 의상을 입은 여인들, 그리고 불가리아인이 그린 최초의 바다 풍경 몇 점을 그렸다. 그는 또한 비평가이자 조직가였으며, 서유럽의 전시장에 작품을 선보인 가장 이른 불가리아 화가 가운데 한 사람이었다. 유럽 대륙의 많은 이들이 아직 그의 나라를 문화의 변방으로 그리던 때의 일이다.