에밀 슈페네케르

에밀 쉬프네케르는 무엇보다 남을 위해 길을 열어 준 것으로 의미를 갖는 그런 인물 가운데 하나다. 1851년에 태어난 그는 여러 해 동안 파리 증권거래소에서 중개인으로 일했는데, 그곳에서 폴 고갱이라는 동료와 가까운 벗이 되었고 두 사람은 거의 같은 무렵 사업을 접고 그림으로 향했다. 쉬프네케르는 소묘 교사이자 수집가라는 안정된 삶에 자리 잡았고, 고갱은 더 험한 길을 걸었다.

그의 순간은 1889년에 찾아왔다. 파리의 성대한 만국박람회가 열리는 동안 고갱과 그 무리는 공식 미술전에 들지 못했고, 박람회장 안에서 볼피니라는 사람이 운영하던 카페에 방 하나를 마련해 준 이가 바로 쉬프네케르였다. 뒷날 볼피니 전시라 불린 이 걸개는 고갱의 종합주의 무리가 처음으로 제대로 대중 앞에 선 자리였다.

그는 또한 빈센트 반 고흐의 이른 시기 구매자였는데, 이 점이 사후에 그의 평판에 그늘을 드리웠다. 1920년대 말부터 일부 전문가들은 반 고흐 작품을 손에 쥐고 있던 능란한 모사가 쉬프네케르가 그림에 손을 대거나 심지어 위작을 만들었으리라 의심했다. 아무것도 입증되지 않았고, 그 의문은 유명한 《해바라기》 한 점을 비롯한 몇몇 화폭 위에 지금도 걸려 있다.