요한 쾰러

1860년대에 이르러 요한 쾰러는 붓 하나로 상트페테르부르크의 러시아 황실 궁정에까지 들어가, 통치 가문 안에서 그림을 가르치고 있었다. 그가 삶을 시작한 곳은 그 궁전에서 더없이 먼 자리였다. 1826년 에스토니아 농가의 일곱째로 태어난 그는 1846년 수도에 처음 왔을 때 보잘것없는 간판장이였고, 이후에야 재능이 눈에 띄었다.

그는 최초의 직업 에스토니아 화가로 기억되며, 무엇보다 초상과 에스토니아 시골 생활을 그린 장면으로 이름났다. 에스토니아인이 아직 독일어를 쓰는 지주 밑의 농민이던 시절이었다. 쾰러는 궁정에서의 위치를 조용히 활용해, 민족 각성기에 관리들에게 에스토니아의 대의를 호소했다. 그 운동 속에서 이 민족은 제 언어와 문화를 되찾기 시작했다.

1890년대 초, 그는 그 각성의 원동력 가운데 하나인 에스토니아 문인회를 이끌었다. 그는 1899년 상트페테르부르크에서 세상을 떠났다.