요한 멜히오어 뷔르슈

1798년 9월 9일, 프랑스군이 스위스의 작은 골짜기 니트발덴을 급습했다. 프랑스가 스위스에 강요한 새 국가, 헬베티아 공화국에 대한 저항을 꺾기 위해서였다. 부옥스에서 죽임을 당한 마을 사람들 가운데 거의 눈이 먼 66세의 화가가 있었다. 요한 멜히오어 비르슈는 조용히 여생을 보내려 고향으로 돌아와 있었고, 침공은 그를 그곳에서 덮쳤다.

그는 바로 그 마을에서 1732년에 태어나, 마을을 멀리 떠나 긴 경력을 쌓았다. 루체른에서 배우고 로마와 나폴리를 거친 뒤, 프랑스 도시 브장송에 정착해 여러 해 동안 그곳 유력 인사들의 초상을 그렸다. 1773년에는 로마에서 사귄 벗인 조각가 뤼크 브르통과 함께 그 도시의 소묘·회화 아카데미를 세우는 데 힘을 보탰고, 그 학교는 지금도 남아 있다.

백내장으로 나빠진 시력은 끝내 그를 화실에서 밀어내 스위스로 돌려보냈다. 꾸밈없이 세심하게 관찰된 그의 초상화들은 오늘날 주로 브장송과 스위스 중부에 소장되어 있다.