요제프 이스라엘스

1800년대 후반, 네덜란드에서 가장 존경받는 화가는 프랑스의 위대한 농민 화가 밀레에 견주어 '네덜란드의 밀레'라 불리곤 했다. 그가 바로 요제프 이스라엘스로, 부드러운 회색과 갈색, 낮게 깔린 빛으로 작업한 화가 집단인 헤이그파의 대표적 인물이었다.

이스라엘스는 해안과 시골의 가난한 사람들을 깊은 연민으로 그렸다. 어부의 미망인, 요람 곁에 홀로 있는 어머니, 어둑한 오두막에서 소박한 식사를 나누는 노부부. 그는 병을 앓다 회복하던 중 한 어촌에 머문 뒤 이런 소박한 주제로 돌아섰고, 다시는 그것을 떠나지 않았다.

북부 도시 흐로닝언의 유대인 가정에서 태어난 그는 부유하고 명예로운 인물이 되었으며, 그의 작업실은 방문하는 화가들이 들르는 곳이었다. 그는 긴 생애의 거의 끝까지 작업을 이어갔고, 1911년 80대 후반의 나이로, 그 무렵 네덜란드 미술의 노대가로 대접받으며 세상을 떠났다.