어머니의 무덤을 지나며

이스라엘스는 1856년에 이 그림을 그렸고, 그것이 그의 화가 인생의 방향을 바꾸어 놓았다. 그때까지 그는 역사와 성서를 소재로 한 그림을 그렸지만 좀처럼 인정받지 못했다. 여기서 그는 대신 평범한 사람들의 슬픔으로 눈을 돌렸다. 아내를 잃은 어부가 어린 두 아이를 데리고 묘지를 지나, 갓 만들어진 아내의 무덤 옆을 걸어간다. 어부와 농민의 삶을 향한 이런 연민은 당시 네덜란드 회화에서는 꽤 새로운 것으로, 그 무렵 프랑스에서 활동하던 사실주의 화가들에게서 배운 것이었다. 이듬해 브뤼셀 살롱에 걸리면서 그는 메달을 받았고 마침내 이름을 알렸다. 훗날 가난한 이들을 그린 화가들을 사랑한 젊은 빈센트 반 고흐는 이 그림을 자신이 아끼는 작품 가운데 하나로 꼽았다.