타라스 셰우첸코

타라스 셰우첸코는 우크라이나에게 건국의 목소리에 가장 가까운 인물이다. 그의 시는 근대 우크라이나어와 민족 감정을 빚어냈고, 그의 초상은 지금도 전국의 학교와 광장에 걸려 있다. 그가 화가들 사이에 놓인 것은, 말로 이름을 떨치기 전에 붓을 익혔고 평생 작업하는 화가로 살았기 때문이다.

그는 1814년 키이우 남쪽의 한 마을에서 농노로, 어느 지주의 법적 소유물로 태어났다. 주인은 소년이 그림을 그릴 줄 안다는 것을 알아채고 상트페테르부르크의 장식 화가에게 도제로 보냈다. 그곳에서 그의 재능이 제국 예술 아카데미의 간판 화가 카를 브률로프에게 닿았고, 그를 흠모하던 이들이 그를 자유롭게 할 색다른 방법을 떠올렸다. 브률로프가 시인 바실리 주콥스키의 초상을 그리고 그것을 복권으로 추첨에 부쳐, 모인 2500루블로 1838년 셰우첸코를 농노 신분에서 사들여 풀어 준 것이다. 그는 아카데미에 들어가 그림으로 은메달을 받았고, 여러 해 뒤에는 판화 부문 아카데미 회원으로 선임되었다.

자유는 오래가지 못했다. 1847년 그는 우크라이나의 비밀 결사에 가담하고 황실을 조롱하는 시를 썼다는 이유로 체포되었고, 차르 니콜라이 1세는 판결문에 손수 한 줄을 더해 이 죄수가 글을 쓰거나 그림을 그리는 것을 금했다. 셰우첸코는 카스피해 인근의 외딴 주둔지에서 10년을 일개 병졸로 보내며, 아무도 보지 않을 때 초원과 아랄해 기슭을 스케치했다. 건강이 무너진 채 고향으로 돌아와 1861년, 마흔일곱 살 생일 다음 날 세상을 떠났다. 한 해 뒤 그의 유해는 그가 묻히기를 바랐던, 우크라이나 드니프로강을 굽어보는 언덕으로 옮겨졌다.