발렌틴 세로프

1887년 여름, 스물두 살의 발렌틴 세로프는 모스크바 외곽의 시골 영지 아브람체보에 머물고 있었다. 철도 사업가 사바 마몬토프가 화가와 성악가, 디자이너들을 불러 모으던 곳이었고, 세로프는 어릴 적부터 그 집안을 알았다. 어느 오후 마몬토프의 열두 살 난 딸 베라가 식탁에 앉자, 그는 그대로 가만히 있어 달라고 청했다.

그녀는 거의 한 달 동안 그의 모델이 되어 주었다. 그가 그린 것은 복숭아가 흩어진 식탁에 앉은, 분홍 블라우스 차림의 검은 눈동자를 한 소녀였고, 그 뒤로 가을빛이 쏟아져 들어온다. 그는 이를 그저 초상화라 불렀지만, 화실 초상화가 으레 죽여 버리던 무언가를, 곧 평범한 하루의 진짜 아이를 붙잡았다. 세로프의 벗이자 전기 작가인 이고리 그라바리는 훗날 「복숭아를 든 소녀」를 러시아 회화에서 가장 뛰어난 작품이라 불렀다.

세로프는 러시아 사실주의의 거장 일리야 레핀 밑에서, 또 파리에서 배웠고, 남은 이력을 부유한 러시아가 없어서는 안 될 초상화가로 보내며 상인과 귀족, 황실 사람들을 그렸다. 그는 몹시 까다로워지기로 유명해서 모델들을 수십 차례 다시 불러 앉혔다. 그는 1911년 마흔여섯의 나이에 심장마비로 갑자기 세상을 떠났다. 복숭아를 든 소녀 베라 마몬토바는 그보다 4년 앞서 서른둘의 나이에 폐렴으로 이미 세상을 떠난 뒤였다.