블라디미르 보로비콥스키

1794년 무렵, 유럽에서 가장 강한 여인이 아침 산책하는 모습으로 그려지기로 했다. 러시아 여제 예카테리나 대제는 소박한 드레스와 모자 차림으로 차르스코예 셀로 정원의 오솔길에 서 있고, 발치에는 작은 개가 있으며, 그 어떤 옥좌와도 멀리 떨어져 있다. 그린 이는 블라디미르 보로비콥스키였고, 이 조용하고 인간적인 군주의 초상은 러시아에서 새로운 것이었다. 그것은 러시아 회화에 감상주의가 처음 불어넣은 숨결, 곧 부드럽고 사적인 감정에 대한 취향의 시작이었다.

그 오솔길에 이르기까지 보로비콥스키의 여정은 길었다. 우크라이나의 이콘 화가 집안에서 태어난 그는 살아 있는 얼굴을 그리기에 앞서 성상을 그리는 기술부터 익혔다. 여제의 남부 순행을 위해 궁을 꾸미는 일이 그녀의 눈에 띄었고, 여제는 그를 상트페테르부르크로 데려갔다. 그곳에서 그의 주변 작가와 시인들이 그의 부드럽고 내면을 향한 화풍을 빚어냈다.

그의 가장 뛰어난 초상은 여성을 그린 것으로, 엷은 우수의 기운을 담고 있다. 가장 널리 알려진 그림은 난간에 기댄 젊은 마리아 로푸히나를 그렸고, 곁에서는 장미가 시들어 간다. 훗날 이 그림은 오래가지 못하는 아름다움의 조용한 상징으로 읽혔다. 그녀는 그를 위해 자세를 취한 지 몇 해 뒤 폐병으로 세상을 떠났다.