콘스탄티누스 청동 거상의 머리

중세에 교황이 머물던 라테라노 궁전 앞에는 거대한 청동 황제상의 세 조각, 곧 이 머리와 왼손, 그리고 구체가 저마다 기둥 위에 세워져 있었습니다. 고대 로마의 청동상은 그 시절 거의 모두 녹여져 금속으로 다시 쓰였지만, 이 조각들은 교황청이 내걸어 보여 준 덕분에 살아남았습니다.

중세의 한 기록에 따르면 이 머리에는 아직 보석으로 꾸민 금관이 얹혀 있었다고 합니다. 관은 사라졌지만, 하나의 단단한 모자처럼 다듬은 머리카락에는 관을 고정하던 구멍들이 줄지어 남아 있습니다. 근대에 덧붙인 목까지 합치면 높이가 177센티미터입니다.

이제 젊은이의 얼굴은 아닙니다. 박물관은 눈 밑 처짐이 무거운 큰 눈, 표정 주름, 늘어진 볼을 짚으며 이미 원숙기에 접어든 황제의 모습이라고 설명합니다. 박물관은 그를 306년부터 337년까지 재위한 콘스탄티누스 대제로 보고 거상을 4세기 작품으로 봅니다. 오랫동안 이 머리는 아버지를 꼭 닮은 아들 콘스탄티우스 2세의 초상으로 여겨졌고, 지금도 그 가능성을 열어 두는 학자들이 있습니다. 왼손과 구체는 바로 옆에 전시되어 있습니다.