곡예사들

1874년 무렵 귀스타브 도레는 삽화가로서 유럽 전역에 이름이 나 있었다. 단테와 성경을 위해 새긴 판화는 수많은 가정에 들어가 있었지만, 그는 화가로서도 진지하게 인정받고 싶어 했다. 이 큰 화폭은 그런 바람의 일부였다. 소재는 신문에서 가져왔다. 떠돌이 곡예 가족의 실화로, 아이가 공연 도중 떨어져 목숨을 잃은 사건이었다. 도레는 모든 빛을 어머니와 그 품에 축 늘어진 소년에게 쏟아붓고, 입을 벌린 채 구경하는 사람들은 그 뒤편의 거의 캄캄한 어둠 속에 남겨 둔다. 한 해 전인 1873년에 그는 이 장면의 더 작은 습작을 그렸는데, 지금은 덴버에 있다. 더 크고 더 어두운 이 판본은 1937년 클레르몽페랑 시가 사들였다.