네로의 죽음

스미르노프는 이 대작을 로마에서 그렸다. 상트페테르부르크 미술 아카데미가 그를 4년 기한의 국비 유학생으로 그곳에 보냈던 것이다. 그가 택한 것은 황제 네로의 마지막 순간이었다. 대리석 홀 바닥에 널브러진 시신을 몇몇 인물이 어쩔 줄 모른 채 굽어보고 있다. 1888년 완성작이 상트페테르부르크에 도착하자, 그것은 곧바로 화가에게 아카데미 회원 칭호를 안겨 주었고, 차르 알렉산드르 3세가 이 그림을 사들였다. 긴 화업의 출발점처럼 보였다. 그러나 스미르노프는 결핵에 걸려 1890년 서른두 살의 나이로 세상을 떠났고, 이 역사화는 그가 끝까지 완성해 낸 가장 큰 작품으로 남았다.