폴란드의 햄릿. 알렉산데르 비엘로폴스키의 초상

1903년, 폴란드는 한 세기가 넘도록 지도에서 사라져 있었다. 러시아, 프로이센, 오스트리아가 나라를 나누어 가진 탓이다. ‘젊은 폴란드’를 대표하는 화가 말체프스키는 이 민족의 물음을 한 사람의 선택으로 그려낸다. 중앙에 선 인물은 알렉산데르 비엘로폴스키로, 그의 할아버지는 1860년대에 차르 권력과 타협하려 했던 정치가였다. 그는 작은 흰 꽃을 든 채 좀처럼 마음을 정하지 못한다. 오른쪽에는 사슬에 묶인 백발의 노파, 굴복하고 체념한 폴란드가 있다. 왼쪽에는 거의 벌거벗은 젊은 여인이 사슬을 끊는다, 아직 해방될 수 있는 폴란드다. 제목은 햄릿을 빌려 두 운명 앞의 망설임을 가리킨다.