고소번화도

1751년, 건륭제는 처음으로 강남을 순행했고, 돌아온 뒤 자기 치세의 부유함과 질서를 그림으로 보고 싶어 했다. 그 일은 쉬양에게 맡겨졌다. 그는 당대에 손꼽히는 부유한 도시 쑤저우에서 태어났고, 이 그림에 여러 해를 들였다. 완성된 것은 길이가 12미터가 넘는 가로 두루마리로, 보는 이를 여행하듯 이끈다. 성 밖 산자락에서 시작해 붐비는 거리와 운하 속으로 들어갔다가, 성 너머 호구 언덕까지 빠져나간다. 일만 이천이 넘는 인물이 빼곡하고, 거기에 수백 척의 배와 수백 곳의 가게가 더해져, 하나같이 나직이 같은 말을 되뇐다. 황제의 중국은 번영하고 평안하다고. 쉬양은 중국 회화의 평면적 전통에, 그 무렵 서양에서 막 들어온 명암과 원근법을 엮어 넣었다. 두루마리 끝의 발문에 그는 이 그림을 태평성세를 기리기 위해 그렸다고 적었다.