이집트로 피신하는 길의 휴식

1879년 5월 파리 살롱에서 메르송은 도록에 그저 '이집트에서의 휴식'이라고 적힌 그림을 내놓았고, 그 앞에는 관람객이 몰려들었습니다. 미국 비평가 얼 신은 이 그림을 두고 대중을 낯설 만큼 강하게 사로잡는 진정한 시라고 썼습니다. 보스턴의 이 캔버스에도 서명 옆에 로마 숫자로 그해가 적혀 있습니다. 성공에 힘입어 메르송은 다른 버전도 그렸고, 그중 1880년 작은 니스에 있습니다. 사막에 밤이 내렸습니다. 요셉은 꺼져 가는 모닥불 곁에서 잠들었고, 당나귀는 듬성듬성한 풀을 뜯으며, 아기를 안은 성모는 거대한 스핑크스의 앞발 사이에서 잠이 들었습니다. 성모를 비추는 빛은 아기에게서 나옵니다. 스핑크스는 첫 별이 돋는 하늘을 향해 얼굴을 들고 있지만, 고대 이집트의 스핑크스들은 모두 정면을 바라봅니다. 메르송은 북아프리카에 가 본 적이 없었고, 고고학적 세부를 모아 이 장면을 지었습니다. 보스턴의 수집가 조지 골딩 케네디가 파리에서 이 그림을 사들여 1918년 미술관에 유증했습니다. 지금은 미술관 기념품점에서 가장 많이 팔리는 복제화로, 해마다 성탄절이면 판매가 크게 뜁니다.