사랑에 정복된 힘

1793년 1월 13일 로마에서 군중이 갓 수립된 프랑스 공화국의 사절 니콜라 위구 드 바스빌의 마차를 습격했고, 그는 이튿날 그때 입은 상처로 숨졌다. 프랑스 아카데미가 있던 팔라초 만치니에는 불길이 번졌고, 많은 프랑스 예술가들이 로마를 떠났다. 로마에서 화가로서 자리를 잡았던 베니뉴 가뉴로도 그중 한 사람이었다. 그는 피렌체로 옮겨 가 그곳에서 마지막 몇 해를 보냈는데, 1793년에서 1794년 무렵으로 추정되는 이 작은 그림이 바로 그 망명 시기의 것이다. 주제는 사랑이 힘을 길들인다는 오래된 이야기이고, 여기서 힘은 사자의 모습을 하고 있다. 날개 달린 큐피드들이 사자 등에 기어오르고 주위에서 장난을 치는데도 이 커다란 짐승은 가만히 내버려 둔다. 사자는 가뉴로의 다른 작품에도 나오며, 그중 하나인 사자 사냥 그림이 이 그림을 그린 바로 그 도시의 우피치 미술관에 있다.