스케이트 타는 사람

1782년 길버트 스튜어트는 런던에서 아직 이름 없는 화가였다. 벤저민 웨스트에게서 기술을 배우려 바다를 건너온 미국인이었고, 그의 고국에서는 그 나라를 독립시킬 전쟁이 이어지고 있었다. 젊은 스코틀랜드인 윌리엄 그랜트가 초상화를 위해 찾아와서는, 이런 날은 가만히 앉아 있기엔 너무 춥고 차라리 스케이트를 타기에 좋다고 말했다. 그래서 두 사람은 하이드 파크의 얼어붙은 서펜타인 못으로 나갔고, 그랜트의 미끄러지는 몸짓은 감탄하는 구경꾼들을 불러 모았다. 스튜어트는 그 초상화 작업 자체를 그림으로 삼았다. 팔짱을 끼고 침착하게 꼿꼿이 선 그랜트가 얼음 위를 미끄러져 가는 모습이다. 스케이트를 타는 남자의 전신 초상 같은 것은 로열 아카데미에서 그때껏 본 적이 없었고, 이 한 점은 스튜어트를 단숨에 레이놀즈와 게인즈버러의 반열에 올려놓았다. 훗날 그는 그림 한 점이 자신을 갑자기 유명하게 만들었다고 말했다.